足立病院が理想とする不妊治療は、一般治療とART双方からのアプローチを検討し、妊娠成立の可能性を探る点にある、と生殖内分泌医療センター長である中山貴弘氏は語る。

一般治療においては、体質の改善によって妊孕性を底上げした上でのタイミング療法を積極的に取り入れており、この方針は、「不妊治療において妊孕性を向上させるために生活習慣の見直しや体質改善は欠かせない」という中山氏の考えによるものである。実際に不妊治療患者を診察していくなかで、しばしば栄養バランスの偏り・運動不足など生活習慣の問題が散見されるため、栄養指導や運動療法、漢方・鍼など東洋医学の力も借りた不妊治療に取り組んでいるという。センターの名称を生殖“内分泌”医療センターとしたのは、この試みを反映してのことである。

一方でARTにおいては、現時点で最高レベルの医療を行えるようハード面の充実を怠らない。施設・設備をはじめ機器類、培養液、体外受精・顕微授精機材、胚移植用カテーテル類など最新のものをそろえ、卵管鏡下卵管形成術（FTカテーテル法）による卵管再疎通や子宮鏡による着床能の改善、腹腔鏡による卵管性不妊の治療など、最新の技術を駆使している。

足立病院の基本方針として、ARTと並行してタイミング療法による自然妊娠成立を目指しており、他施設で人工授精や体外受精、顕微授精などの治療を試みるもうまくいかず、当センターでタイミング療法に戻して妊娠した患者も数多くいるという。

足立病院では、不妊治療にあたり、患者に生じるストレスを極力軽減するよう心がけている。患者が抱えるストレスは、医療従事者側のきめ細やかな配慮や工夫によって軽減することができるという考えからだ。不妊治療を受ける患者の多くは、経済的負担や仕事のスケジュール調整、周囲の人間関係などで悩んでおり、ストレスが治療に与える影響も少なくないと中山氏は分析する。

足立病院は財団法人であるため公益性を重視し、治療費用は低額に設定しており、また、治療計画をたてる際は、最大限患者の都合に合わせるためにその都度相談している。特定の曜日にしか受診できない場合は、少ない通院回数で効率的に治療を行える方法を提案し、さらには土曜診療や夜間診療も行っている。診察の際には「次はこの日に来てください」ではなく「次はいつ来院可能ですか」と声をかけている。もちろん医療従事者側としては大変な面もあるものの、この努力がゆくゆくは妊娠というかたちで実を結び、さらなる治療成績の向上につながると考えていると中山氏は力強く語る。

2003年のセンター開設から現在に至るまで、不妊治療を取り巻く環境は大きく変化している。なかでも中山氏が変化を実感するのは患者の高齢化だという。中山氏が大学病院に在籍していた頃は、不妊治療の対象となる患者の年齢は40歳までに設定するのが一般的だったそうだ。しかし、ARTの進歩と社会背景の変化にともなって徐々に高齢化が進み、現在、足立病院を受診する患者のうち40歳以上が半数近くを占めている。

患者の高齢化にともない、不妊治療ではより精度が高く、患者個々の状態に適した治療が求められるようになってきた。そうした状況のなか、足立病院では、FSH（卵胞刺激ホルモン）、LH（黄体化ホルモン）、E₂（エストラジオール）などのホルモンに加えアンチミューラリアンホルモン（anti-Müllerian hormone：AMH）を測定し、治療計画策定の際、卵巣予備能を評価するための参考のひとつとして取り入れている。AMHは排卵に至る過程で前胞状卵胞および小胞状卵胞から分泌されるホルモンで、その測定値により卵巣内に残る卵子数を推定できると期待されている^1）。従来、卵巣予備能評価の指標とされてきたFSHは、卵巣予備能がかなり低下してから数値が上がるとされていた。その状態になる以前を補う指標として、AMH値の経時的なチェックが有用な可能性があるというのが中山氏の意見である。

以前のAMH 測定試薬であるAMH Gen Ⅱ（研究用）では、測定結果がやや不安定で測定誤差がみられ、その精度が課題となっていた。しかし、2014年に新たに登場した検査試薬であるアクセスAMH（研究用）^※では、自動化測定が可能となり、また、ELISA法ではなく化学発光酵素免疫測定法（CLEIA）を測定原理として採用し、低値の感度も高まった。性ホルモンなども含め、具体的に数字として示される検査値が患者に与えるインパクトは大きく、それゆえに中山氏は検査精度の高さが重要であると考えている。

足立病院では、アクセスAMH登場を機会に、外部検査機関に依頼していたAMH値測定を院内測定に切り替えている。実際に測定していると、従来は感度以下となっていた症例の多くで詳細な数値が検出されており、さらに、検査結果が1時間以内で判明するのも、診療を進める上で有用であるという。

中山氏は、AMH検査は、不妊治療のステップアップを迷っているケースで治療計画の参考になると考えている。ある患者は、夫と一緒に米国留学して帰国後の不妊治療を計画していたが、当院でAMH値を測定すると非常に低値だったため、3ヵ月間渡航を延期し、胚の凍結保存を行った後に留学することを決断したという。逆に、仕事と不妊治療のいずれを優先させるか迷っている患者が、AMH値が良好だったため、1年間仕事を全うした後、不妊治療に取り組んだケースもあるそうだ。

そのほか、不妊治療におけるARTについて、夫婦の考えが一致しておらず、治療方針が定まらないケースにおいて、AMH検査が治療選択の参考になるという経験もあり、夫婦で来院した患者に当日中に結果を伝えられるのもメリットだと中山氏は語る。夫婦そろって何度も来院するのは困難なためである。AMH値を測定すると予想外に低値だったため、ARTに消極的だった夫婦がその場でステップアップを決断するというケースもあるという。AMH検査は、患者にとって不妊治療のステップアップや自身のライフプランを考える上で、判断材料のひとつになるというのが中山氏の意見である。

また、中山氏はAMH値をARTにおける卵巣刺激方法を選ぶ際の参考にしており、基本的にはAMH値が高い場合は調節卵巣刺激、低い場合は自然周期採卵を選択している。

AMH値を患者に伝える上で注意が必要なポイントについて聞いたところ、AMH検査で推定できると期待されているのはあくまで卵巣に残っている卵子の数の目安であり、卵子の質ではないという点が重要だという。AMH検査で妊娠の可能・不可能を判断することはできないことを患者に理解してもらい、検査値が示している事実を正しく伝えることが大切であるとした。